Ci furono altre due circostanze attenuanti quel secondo anno che si aggiunsero al mio carico. Primo, lavoravo ancora uno o due turni alla settimana da Sammy. Per fortuna, visto il contributo dei miei genitori e le mie borse di studio, non avevo dovuto contrarre prestiti. Ma lo stavo tagliando e avevo bisogno di soldi.

Secondo, ora c'era un ragazzo nella foto. Per il primo semestre di scuola, il computer dell'università sputa il tuo programma in base agli input a seguito di una consultazione con un consulente. Nel mio caso, tutte le mie classi erano uguali a un'altra persona. Il suo nome era Tim Thompson, il mio stesso cognome. Era di Eau Claire, quindi viveva a casa e andavamo insieme da una classe all'altra ogni giorno. Ci sedevamo uno accanto all'altro, avevamo gli spazi del laboratorio assegnati l'uno di fronte all'altro - la cosa del nome - e di solito mangiavamo insieme nel centro studentesco. I suoi amici sono diventati miei amici lungo la strada, ed è stato adorabile.

Mentre ci avvicinavamo al secondo semestre, ci è stato permesso di creare i nostri programmi. Senza coordinarlo, siamo finiti di nuovo con tutte le classi tranne una. Eravamo amici e ci piaceva stare insieme tutto il giorno, tutti i giorni. Ogni tanto un compagno di classe chiedeva se stavamo uscendo insieme, ma non lo eravamo. Non posso dire che il pensiero non mi fosse mai venuto in mente. Ho provato a baciarlo quando eravamo fuori in un bar chiamato Shenanigan's - sì, lo stesso proprietario di Houligan - alla vigilia di Capodanno, ma non mi ha risposto. Quindi era quello.

Quella prossima estate era la prima volta che soggiornavo a Eau Claire. Tim si era trasferito dalla casa dei suoi genitori e viveva vicino a Water Street, a breve distanza in bicicletta da me. In realtà, tutto era solo un giro in bicicletta per tutta la mia carriera universitaria, perché quella era la mia unica opzione per aggirare Eau Claire, oltre ai miei piedi.

Stavo usando la vecchia Schwinn gialla a 10 velocità di Jeff, che a quei tempi non era una bici così cattiva. Mi ha spruzzato fango sulla schiena ogni volta che pioveva, ma tutte le bici lo fanno. Aveva pneumatici rimovibili, di cui ero a conoscenza ma a cui non avevo pensato due volte. Cioè, non fino a quando non sono stati rubati dalla mia veranda ...a soli 20 piedi dalla testa del mio letto!—Dove avevo incatenato il telaio della bici al montante, ma non avevo incatenato le gomme. È una vita dura.

Tim e io abbiamo iniziato a frequentarci a metà estate dopo che ho iniziato a andare in bicicletta a casa sua per salutarlo. Siamo andati ai fuochi d'artificio insieme alla sua famiglia, ma a quel punto non era ancora all-in. In effetti, il tacchino mi ha spezzato il cuore quando mi ha proposto per qualcun altro a una festa. Allora non lo sapevo, ma il suo primo vero amore è stato l'alcol. Tuttavia, ero entrato nella sua pelle e dopo alcune settimane difficili, ci siamo incontrati una notte in un bar e lui ha confessato che aveva dei sentimenti per me che non aveva mai provato prima. E lo hanno spaventato.

Dopo aver superato quell'ostacolo, l'anno successivo stavamo di nuovo camminando insieme alle lezioni, ma ora ci tenevamo per mano. Mi resi conto che aveva la brutta abitudine di intingere il tabacco, cosa che ero riuscito a non notare per tutto l'anno precedente - se lo asciugava dal labbro e lo gettava a terra prima di metterlo in un nuovo batuffolo - poiché non lo era ''. t qualcosa che avevo visto o sentito prima. Non l'ho visto perché non sapevo cosa vedevo. Inoltre l'ha nascosto abbastanza bene.

Abbiamo studiato molto insieme e dato che era un manager al McDonald's in Water Street, avevo anche spazio. Io e Tim sembravamo addirittura uguali, ei Thompson Twins erano un gruppo musicale popolare all'epoca, che si esibiva in un concerto all'UW-EC mentre eravamo lì. Era tutto piuttosto dannatamente prezioso.

Scherzando con Tim, ha usato un attaccapanni avvolto nella carta igienica per vestirmi da suora volante.

Caddy Shack era uscito di recente, e Tim e un amico hanno ascoltato una cassetta di quel film, più e più volte. Ho ancora troppe battute di quel film che girano nella mia pepita. Una frase che a Tim piaceva dire ogni volta che salivamo in macchina era: "Spostati Swanny, sto guidando". Swanny è rimasto il suo soprannome per me, l'unico che mi sia mai stato dato.

A metà del nostro ultimo anno, un anno e mezzo della nostra relazione, ho deciso di chiudere. A quel punto Tim si era trasferito in un altro posto più lontano nel paese, con un solo compagno di stanza e la sua camera da letto, cosa non facile da trovare negli alloggi per studenti. Ma poi ha deciso che voleva comprare una moto più bella, quindi è tornato nello scantinato dei suoi genitori. Ha scambiato il suo piccolo Yahama, con il suo motore di latta-latta e fumi mostruosi che mi facevano puzzare i vestiti e i capelli dopo anche un breve giro sulla schiena, per una Honda Seca750. L'abbiamo aperto una volta su una strada di campagna e siamo arrivati ​​a 120 mph quando l'intera macchina ha iniziato praticamente a levitare. Che corsa!

Quindi non è che non mi piacesse la moto. E ho pensato che tutta la sua famiglia fosse fantastica, comprese le sue sorelle Tami e Tisha; sua madre Barb è stata particolarmente gentile con me; e suo padre, che lavorava in una specie di fabbrica di forgiatura del ferro, era forte come un bue e aveva un grande cuore. Quindi il problema non era il suo vivere con la sua famiglia, ma piuttosto le sue priorità. Avevo sette coinquilini, quindi questo ci ha impedito di stare da soli insieme. E forse era solo il momento di voltare pagina.

Qualche mese dopo lo facevamo scorrere un'ultima volta sull'asta della bandiera, ma non si attaccava. "Se mai vorrai provare a tornare di nuovo insieme", disse, "Non chiamarmi". L'avevo ferito profondamente e ne ero molto dispiaciuto. Non molto tempo dopo, sarebbe salito in macchina con un altro manager di McDonald's, prima di finire il suo anno da senior - un vero peccato, dato che era molto brillante e più di una volta mi ha migliorato agli esami di chimica - ei due sarebbero andati in California a preparare Casa.

Nel corso degli anni ci siamo contattati due volte, ottenendo numeri di telefono aggiornati tramite membri fissi della famiglia che erano più facili da individuare. Quando ho provato a richiamarlo per dirgli che sarei andato nella sua zona, il numero che mi aveva dato era sbagliato. Una volta che Internet è arrivato, ho provato di nuovo a trovarlo, senza fortuna. C'è un numero sorprendente di Tim Thompson là fuori.

Nel 2014, mentre vivevo a Richmond, in Virginia, una mattina mi sono svegliato con la sensazione che lui fosse proprio lì nella mia stanza, che si fosse mostrato nel mio sogno. Ho provato di nuovo una ricerca informatica. Questa volta ho trovato il necrologio di sua madre, Barb. E questo mi ha portato al necrologio di Tim. Era morto tre mesi prima. Rintracciando due dei suoi vecchi amici, incluso il Caddy Shack ragazzo, ho imparato che il suo corpo aveva appena ceduto dall'essere, come si suol dire, cavalcato duro e messo via bagnato, troppe volte.

Ho pianto a intermittenza per più di una settimana. Ho sempre pensato che un giorno lo avrei rivisto. Era il mio primo e lo amavo. Lo farò sempre.

Walker: A Spiritual Memoir di Jill Loree

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