Parte terza | Università; Eau Claire (1981-1985)

Svoltando l'angolo dal liceo all'università, mia madre stava diventando un'attiva agitatrice e promotrice nel mondo di Amway. Aveva persino costruito degli scaffali per l'inventario nel seminterrato. Anche i miei fratelli ne furono molto coinvolti per un po 'e fui terribilmente ferito dal fatto che nessuno mi incoraggiasse a seguire quella strada. Grazie a Dio per piccoli favori.

Nel gennaio del mio ultimo anno di liceo, ho ricevuto questa poesia per posta da mio padre, inviata da Center City, MN, la sede di uno dei centri di trattamento dell'alcolismo che frequentava:

A mia figlia:

Dio, hai fatto una cosa meravigliosa,
Quando ci hai portato una ragazza.
Era nel maggio del '63,
Quando una nuova vita inizia con la gemma sull'albero.

Man mano che crescevi, ci siamo divertiti
Giocare, schizzare al sole.
Quelli erano giorni felici lo so
È divertente vedere tua figlia crescere.

E poi è arrivato l'inaspettato,
Dis-com-bobbled, discon-nected.
Vestiti pruriginosi di ogni tipo,
Ti ha quasi fatto impazzire.

Al liceo, questo è il tuo ultimo anno
Al college, libri e birra.
Quando è stato Lord l'ultima volta che l'ho cullata?
E ora va a fare il dottore.

La vita non è andata come avevo pianificato
Le mie aspettative erano troppo grandi.
Ma ti aiuterò su quella collina,
Perché ti amerò per sempre Jill.

With Love,
Papà

Quindi è chiaro che mio padre era di nuovo in cura all'inizio del 1981, ma non so in che giro si trovava a quel punto. Entro l'autunno di quell'anno, tuttavia, sarebbe tornato di nuovo. Avrebbe fatto il giro del corno cinque volte prima che finalmente ci volesse.

Non è una grande sorpresa quindi che nessuno mi stesse aiutando a organizzarmi per andare al college. A un certo punto, i miei genitori hanno organizzato un incontro con il nostro medico di famiglia, il dottor Henningson, che è andato anche lui nella nostra chiesa, così ho potuto fare domande sull'andare alla facoltà di medicina. Sapevano che facevo sul serio.

In qualche modo mi ero messo in testa di andare in un college privato chiamato St. Olaf a Northfield, Minnesota, ma le lezioni fuori dallo stato erano fuori discussione. Mia madre mi ha portato a fare un tour del campus, il che è probabile quando si è resa conto del costo e ha bocciato l'idea. Abbiamo anche visitato l'Università del Minnesota, ma un consulente di orientamento scolastico mi ha dato il consiglio specioso che se fossi andato lì per la scuola universitaria, sarei stato in difficoltà per la scuola di medicina, essendo uno studente fuori dallo stato agli occhi del Wisconsin e residente fuori dallo stato agli occhi del Minnesota.

Ma i sistemi universitari dei due stati offrivano reciprocità, quindi molto probabilmente sarei stato perfettamente a posto. Sfortunatamente i consiglieri non avevano più saggezza da offrire di quella. Mia madre pensava che mi sarebbe piaciuto andare a UW-BC a Rice Lake perché così avrei potuto vivere a casa e sarebbe stato economico. Non avevo assolutamente niente di tutto ciò. Ho optato per UW-Eau Claire a un'ora di distanza, perché è lì che stava andando Melinda.

Ho fatto domanda in ritardo, quindi anche se sono entrato, ero qualcosa come il numero 115 in lista d'attesa per una stanza nei dormitori. Melinda non era molto in cima alla lista, quindi insieme a una terza ragazza di Rice Lake, Laurie, abbiamo trovato una casa in affitto a una ventina di minuti a piedi dal campus. Avevamo il livello inferiore e quattro ragazzi - Mike, Mike, Mike e Dave - vivevano al piano di sopra.

L'affitto era di $ 85 al mese più le utenze per ciascuno di noi, e in inverno abbiamo impostato il termostato a 62F per mantenere basse le bollette del riscaldamento. Era una casa molto vecchia, quindi i ragazzi al piano di sopra rimasero gentili e al caldo mentre noi ragazze studiavamo indossando guanti. Il sistema fognario fallì quel primo autunno, costringendoci a lavarci i capelli usando secchi d'acqua versati l'uno sulla testa dell'altro nel cortile sul retro nelle mattine molto fredde. Quando hanno versato il cemento per il nuovo marciapiede davanti, ognuno di noi ha premuto i nostri nomi prima che si asciugasse. Un tizio di nome Mike ha finito per sembrare un narcisista totale.

Ho risparmiato qualche centinaio di dollari lavorando al ristorante Dev's come officina e addetto al banco durante il liceo. (Janet, che già lavorava lì, mi aveva suggerito di fare domanda e la sua buona parola mi è stata d'aiuto per farmi assumere.) I miei genitori hanno pagato le mie tasse scolastiche e il mio affitto e mi hanno dato altri $ 100 da spendere ogni mese. Doveva coprire cibo, servizi e praticamente tutto il resto. In qualche modo è andato tutto bene.

Quell'inverno mia madre mi ha mandato dei soldi e un biglietto scritto a mano che diceva:

Solo un appunto per dirti che ti amo ... ti penso molto, anche preoccupati, ma so che starai bene. Un po 'di calore aiuterà sicuramente. Hai preso tutto l'abbigliamento invernale necessario? Fammi sapere se hai bisogno di qualcosa, ok?
Ecco alcuni $. Non ho distinte di versamento per il tuo account. Spero che i soldi vadano bene.
Abbi cura di te e divertiti un po 'questo fine settimana, tra studio e pizza e quant'altro.
Ti amo!

Mamma

Sebbene entrambi i miei genitori fossero venuti alla partita di football del Parent's Weekend e alla festa organizzata successivamente dalle cheerleader e dalle ragazze pom-pom - cosa che ho apprezzato, per quanto imbarazzante - i miei non mi avevano visto molto quell'autunno. Perché quando sono tornato a casa per una visita a settembre, il mondo è esploso. C'erano bevute e scorrettezza, urla e lacrime. E ne avevo abbastanza. Ho promesso di non tornare più a casa a meno che non fosse necessario, come a Natale e Pasqua. E anche allora, per mantenerlo breve. Melinda a volte usciva per tornare a casa per il fine settimana, ma io restavo lì. Facevo parte della squadra dei pom-pom, quindi di solito avevo comunque delle attività in corso.

Verso la fine del mio anno da matricola, Melinda e Laurie si prepararono a tornare a casa per l'estate, nonostante avremmo dovuto pagare tutti l'affitto mensile (abbiamo vissuto insieme in quella casa per un secondo anno). Kathy, un'amica della squadra di pom-pom, era una cameriera della pizza di Sammy nel centro di Eau Claire, a 15 minuti a piedi nella direzione opposta dal campus. Grazie a lei, sono stato assunto per lavorare alle pizze di Sammy per l'estate - così come per i prossimi anni - e non ho mai più vissuto a casa.

Stare a Eau Claire per le estati è stato un vero spasso. Ricorda, l'età per bere era 18 anni, ma la città aveva svuotato gli studenti e io ei miei amici, tra cui Kathy e un'altra ragazza della squadra, avevamo il posto tutto per noi. Ci siamo tuffati lungo il fiume, siamo andati a Carson Park e in generale ci siamo divertiti. Ricordo in particolare il talento di Kathy nel rinominare vari luoghi della città: la caffetteria Hilltop era "Hillslop", il negozio di alimentari Kerms era "Sperms" e il negozio di liquori Stave & Hoop era "Stoop and Heave".

Ho tenuto una lezione quella prima estate, General Botany, che era alle 8:00. Il mio solito esercizio era stare alzati fino a tardi, poi alzarmi per andare a lezione e tornare a fare un pisolino. Ho ottenuto un A-, quindi immagino che abbia funzionato. Ero combattuto tra il conseguimento di una laurea in biologia, per la quale essenzialmente non ci sono posti di lavoro, rendendola una scelta sbagliata se il percorso della scuola di medicina non fosse andata a buon fine, e una laurea in chimica, per la quale mi era stato detto che c'erano molti lavori, anche se Non avrei potuto nominarne uno solo.

Alla fine, ho optato per la chimica, basandomi esclusivamente su questo input e non perché mi piacesse l'argomento. La scuola ha anche offerto un importante ibrido chiamato chem-bus, progettato per le persone che vogliono lavorare sul lato commerciale di un'azienda industriale. Dopo il mio secondo anno, quando i miei voti erano peggiorati a causa delle eccessive richieste della mia posizione nella squadra di pom-pom, ho deciso di andare alla scuola di medicina. È stata una decisione straziante e di cui mi sono pentito profondamente più di una volta.

Ma dovevo lavorare con quello che avevo di fronte in quel momento. In breve, avendo poco supporto emotivo abbinato a un'assistenza finanziaria minima oltre a un carico eccessivo, non pensavo di poter andare altri due anni, spingendo, spingendo, spingendo per ottenere tutte le A per recuperare il terreno perso, e poi lanciare in seguito alla facoltà di medicina.

Chissà, forse sarei stato bene se avessi mantenuto la rotta. Parte di ciò che stava abbattendo il mio GPA era un calcolo C-in. Questo è un po 'fuorviante perché in realtà avevo un B- in quella classe. L'università ha offerto agli studenti la possibilità di riprendere un corso e sostituire il voto se hanno ottenuto un C- o inferiore. Così sono andato dal mio professore, che essenzialmente non era un insegnante molto bravo, e gli ho chiesto se avrebbe abbassato il mio voto di una tacca in modo da poter riprendere la lezione. Lo ha fatto e in seguito ho ottenuto un A-.

Ho scelto di rimanere con la laurea in chimica in piena regola invece di andare con chem-bus, in modo da mantenere aperte le mie opzioni per andare alla scuola di specializzazione. Poi sono andato a lavorare per prendere un minore completo di amministrazione aziendale, perché mi piaceva la direzione che poteva portarti quel combo chem-bus. Sarebbe, infatti, la direzione esatta in cui sarei andato in seguito.

Questa è la parte più triste di tutta la faccenda. Anche senza la carota della facoltà di medicina, ho ottenuto quasi tutti i A e B nei corsi che ho seguito per la mia laurea in chimica. Ma poi ho ottenuto un C + in Marketing, avendo trovato l'argomento incredibilmente noioso a causa di quanto fosse relativamente facile, e un D + in Principles of Finance perché a) era un corso di scuola estiva e b) Non potevo capire una cosa ha detto il professore indiano. (Sono stati due mesi di "mee-she-fun" che ho risolto solo in seguito come "fondi comuni di investimento".)

Entro la fine di quattro anni - e Dio benedica, mi sono laureato in quattro anni - sono stato espulso. La classe più difficile di tutta la corsa è stata, di gran lunga, chimica fisica, o p-chem, e mentre ho terminato un B- il primo semestre, non ho finito bene, ottenendo un C + per il secondo semestre di quella classe. Non mi importava. Mettimi una forchetta, ho finito.

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